Katana, wakizashi, tanto, tachi, nodachi. Los nombres describen una familia de hojas diferenciadas principalmente por su longitud, y la longitud en Japón nunca fue una cuestión meramente práctica. Estaba regulada y señalaba quién eras.
La medida que lo define todo
Las hojas japonesas se clasifican por su nagasa, el filo medido desde la punta hasta la muesca de la base, en una unidad tradicional llamada shaku (unos 30,3 cm).
- Más de 2 shaku (aproximadamente 60 cm o más): katana
- De 1 a 2 shaku (aproximadamente 30–60 cm): wakizashi
- Menos de 1 shaku (menos de aproximadamente 30 cm): tanto
Los límites son definiciones, no pautas. Una hoja de 59 cm es un wakizashi y una hoja de 61 cm es una katana, independientemente de lo demás que tengan en común.
Katana
La espada principal, que se lleva con el filo hacia arriba a través del cinturón para que desenvainar y cortar sea un solo movimiento. Ese detalle es la razón de ser de su estilo de montaje: la tachi, su predecesora, se colgaba con el filo hacia abajo mediante cordones, y desenvainarla requería un movimiento adicional.
Una katana típica mide entre 100 y 105 cm en total con la vaina y pesa entre 1,1 y 1,4 kg. Es más ligera de lo que la mayoría espera. Empuñadura para dos manos, curva suave, filo simple.
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Wakizashi
La espada complementaria. Junto con la katana formaba el daisho, literalmente «grande-pequeño», el conjunto emparejado que solo la clase samurái tenía permitido llevar. Esa combinación es el verdadero origen de la importancia del wakizashi: era la marca visible del rango.
En la práctica, era la espada para interiores. La etiqueta exigía dejar la katana en la entrada al visitar una casa; el wakizashi permanecía en el cinturón. Su menor longitud también lo convertía en la mejor arma para un pasillo o una habitación, donde no se puede blandir una katana completa.
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Tanto
Una daga y la forma más antigua de las tres: las tanto preceden a la katana curva. Diseñada para estocar y para el combate cuerpo a cuerpo, y a menudo era la hoja mejor decorada que una persona poseía, porque era la que se llevaba todos los días.
Las tanto no estaban restringidas a la clase samurái como el daisho, y las mujeres de familias samuráis solían llevar un kaiken, un tanto pequeño.
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Las que la gente olvida
Tachi
La hermana mayor de la katana y la espada del guerrero a caballo. Más larga y con una curva más pronunciada, se llevaba colgada del cinturón con el filo hacia abajo. Cuando la guerra pasó de las cabalgadas a los combates a pie durante el período Muromachi, la tachi dio paso a la katana. Muchas de las tachi que se conservan fueron acortadas posteriormente para convertirse en katanas, una práctica llamada suriage.
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Nodachi y odachi
Espadas de campo de tamaño excesivo, algunas de más de 150 cm, que se llevaban a la espalda o en manos de un sirviente. Impresionantes, poco prácticas y, en gran medida, ceremoniales después del siglo XVI.
Ninjato
La espada de hoja recta y guarda cuadrada asociada a los ninja. Hablando con franqueza: hay pocas pruebas históricas de que los ninja llevaran un tipo de espada distinto, y el ninjato tal como lo conocemos es en gran parte una creación del siglo XX surgida del cine y la ficción. Eso no es motivo para evitarlo, ya que es un diseño reconocible y llamativo, pero no es una clase histórica de espada japonesa.
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¿Cuál deberías comprar?
Una katana si quieres la pieza icónica, la que todo el mundo reconoce, y tienes espacio en la pared o un soporte, ya que necesita unos 110 cm de espacio libre.
Un wakizashi si tienes poco espacio o como la segunda pieza que convierte una sola espada en un conjunto daisho. También es la espada más fácil de manejar en interiores si tienes intención de hacer algo con ella más allá de exhibirla.
Un tanto como primera hoja, pieza de escritorio o regalo. Es la forma de iniciarse en esta categoría con menos compromiso y, a menudo, ofrece los accesorios más detallados por el mismo precio.
Elijas la que elijas, colócala en un soporte adecuado —descubre nuestros soportes para katanas— y lee cómo cuidar una katana antes de que llegue.