La clase samurái fue abolida en la década de 1870. Su arquitectura, no. Por todo Japón hay castillos que nunca se reconstruyeron porque nunca cayeron, calles enteras de casas de vasallos que aún están habitadas y pueblos donde las mismas familias han practicado el mismo oficio durante seis siglos.
Aquí es donde ese Japón sigue en pie, y cómo organizar un viaje en torno a él.
Los castillos originales
Japón tuvo miles de castillos. Doce torres de vigilancia sobreviven sin haber sido destruidas ni reconstruidas: sin hormigón ni reconstrucción de posguerra. Esos doce son los que merecen la pena para planificar el viaje.
Himeji, Hyogo
El que hay que ver si solo se ve uno. Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es el mejor ejemplo conservado de arquitectura de castillos japoneses: estuco blanco brillante, tejados escalonados y un acceso defensivo que da deliberadamente vueltas y retrocesos para que los atacantes pasen el mayor tiempo posible expuestos. Los lugareños lo llaman Shirasagi-jō, la Garza Blanca.
Se encuentra a cuarenta minutos de Kioto en Shinkansen y es visible desde la estación, justo al final de la avenida principal.
Matsumoto, Nagano
El opuesto de Himeji en todos los sentidos. Muros de laca negra en lugar de blancos, situado a ras de una llanura con los Alpes japoneses detrás, en lugar de erigirse sobre una colina. Declarado Tesoro Nacional, su interior es original: empinadas escaleras de madera, aspilleras, todo el conjunto. Subes por el original.
Hikone e Inuyama
Ambos Tesoros Nacionales, ambos mucho más tranquilos que Himeji. Hikone se asienta sobre el lago Biwa. Inuyama, cerca de Nagoya, puede presumir de albergar la torre de vigilancia más antigua conservada del país.
Distritos samuráis por los que se puede pasear
Los vasallos vivían en barrios específicos, los buke yashiki, agrupados alrededor del castillo. Varios se conservan casi intactos.
Nagamachi, Kanazawa
El mejor conservado de todos. Calles estrechas entre muros de tierra color ocre rematados con tejas oscuras, un canal de agua que las atraviesa y un puñado de casas abiertas a los visitantes con sus jardines intactos. En invierno, los muros se cubren con esteras de paja para protegerlos de la nieve: vale la pena verlo solo por eso.
Kanazawa recompensa una estancia más larga: Kenroku-en se considera uno de los tres grandes jardines de Japón, y la ciudad es el centro de la producción de lámina de oro.
Kakunodate, Akita
En el corazón del norte, y a menudo llamada la pequeña Kioto de Tohoku. Una amplia calle de residencias samuráis bajo un dosel de cerezos llorones traídos de Kioto hace tres siglos. A finales de abril, toda la avenida se tiñe de rosa; en octubre, de rojo.
Chiran, Kagoshima
En el extremo sur de Kyushu. Una hilera de casas samuráis cuyos jardines son la verdadera atracción: diseños compactos de paisaje prestado que utilizan la montaña detrás del pueblo como parte de la composición.
Aizu-Wakamatsu, Fukushima
Un pueblo que resistió más tiempo que casi cualquier otro durante la Guerra Boshin de 1868, y que lo recuerda. El castillo de Tsuruga, una reconstrucción con un distintivo tejado de tejas rojas, además de la ladera asociada a los Byakkotai, el cuerpo de adolescentes cuya historia conoce todo niño japonés.
Pueblos artesanales
Lo interesante de los pueblos artesanales japoneses es que no se convirtieron en museos. Se adaptaron y siguieron trabajando.
Seki, Gifa
Seki ha sido un pueblo metalúrgico durante aproximadamente setecientos años y ahora es una de las ciudades más grandes del mundo en la producción de cuchillería. Su museo abarca la historia; su festival de octubre llena las calles de talleres y demostraciones.
Sakai, Osaka
Donde la tradición se volvió comercial. Los talleres de Sakai suministran una gran parte de los cuchillos de cocina profesionales utilizados en Japón, y varios tienen estudios abiertos donde se puede ver el afilado hecho a mano.
Wajima, Ishikawa
Lacado, y una útil corrección a la idea de que la artesanía japonesa es todo metal. El Wajima-nuri implica decenas de capas durante meses. El mercado matutino lleva más de mil años.
Sincronizar el viaje con un festival
- Jidai Matsuri, Kioto, 22 de octubre — un desfile de más de mil personas con trajes exactos de cada época de la historia de la ciudad, que caminan desde el Palacio Imperial hasta el Santuario Heian. El mejor día del año para ver trajes históricos hechos correctamente.
- Hyakumangoku Matsuri, Kanazawa, principios de junio — un desfile que recrea la entrada del señor al castillo en 1583.
- Festival de Cuchillería de Seki, octubre — el pueblo artesanal en pleno esplendor.
Un itinerario que funciona
La mayor parte se encuentra sobre o cerca de la línea principal del Shinkansen, lo que hace que un pase de tren sea sensato si vas a cubrir varias paradas.
Diez días perfectos: Tokio, luego hacia el oeste hasta Kanazawa para Nagamachi y Kenroku-en, bajando a Kioto, saliendo hacia Himeji para el castillo, y continuando hacia Osaka para Sakai. Añade Matsumoto como un desvío desde Tokio si quieres el segundo castillo, o Kakunodate si vas al norte y quieres un lugar con casi nada de gente.
Ve a finales de marzo o abril para ver los cerezos en flor, o en la primera mitad de noviembre para el color otoñal. Ambos están llenos. Ambos valen la pena.
Aprender a mirar
Los castillos y las casas recompensan un poco de preparación. Observa para qué sirve la arquitectura: los accesos en zigzag, las aspilleras sobre las puertas, los suelos que crujen deliberadamente en algunos interiores. Observa los jardines, que son composiciones en lugar de plantaciones, y que casi siempre tienen un punto de vista fijo desde el que fueron diseñados para ser vistos.
Si quieres profundizar en el lado artesanal de esta historia, nuestra guía sobre los museos y forjas en funcionamiento de Japón explica dónde ver los objetos mismos, y cómo se fabrica una hoja explica el proceso detrás de ellos.