La classe dei samurai fu abolita negli anni Settanta dell'Ottocento. La sua architettura, no. In tutto il Giappone ci sono castelli che non furono mai ricostruiti perché non caddero mai, intere vie di case di vasalli ancora abitate e città in cui le stesse famiglie praticano lo stesso mestiere da sei secoli.
È qui che quel Giappone è ancora in piedi, e vi mostriamo come organizzare un viaggio intorno a lui.
I castelli originali
Il Giappone contava migliaia di castelli. Dodici torri di guardia sono sopravvissute senza essere mai state distrutte e ricostruite: niente cemento, niente ricostruzioni del dopoguerra. Sono proprio queste dodici a valere la pena di essere incluse nel viaggio.
Himeji, Hyogo
Quello da vedere se ne visitate solo uno. Patrimonio dell'umanità UNESCO e il più bello degli esempi sopravvissuti di architettura dei castelli giapponesi: splendida intonaco bianco, tetti a più livelli e un approccio difensivo che si snoda e si ripiega deliberatamente affinché gli attaccanti rimangano esposti il più a lungo possibile. I locali lo chiamano Shirasagi-jō, l'Airone Bianco.
Si trova a quaranta minuti da Kyoto con lo Shinkansen ed è visibile dalla stazione, proprio lungo il viale principale.
Matsumoto, Nagano
L'opposto di Himeji sotto ogni aspetto. Muri in lacca nera anziché bianchi, situato in pianura con le Alpi giapponesi alle spalle anziché arroccato su una collina. Designato Tesoro Nazionale, l'interno è originale: ripide scale in legno, feritoie, tutto. Salite su quello vero.
Hikone e Inuyama
Entrambi Tesori Nazionali, entrambi molto più tranquilli di Himeji. Hikone sorge sopra il Lago Biwa. Inuyama, vicino a Nagoya, può vantare di essere la torre di guardia più antica sopravvissuta del paese.
Quartieri samurai percorribili a piedi
I vasalli vivevano in quartieri dedicati, i buke yashiki, raggruppati intorno al castello. Ce ne sono diversi sopravvissuti quasi intatti.
Nagamachi, Kanazawa
Il meglio conservato di tutti. Strette vie tra muri di terra color ocra sormontati da tegole scure, un canale d'acqua che scorre al centro e una manciata di case aperte ai visitatori con i giardini intatti. In inverno i muri sono avvolti in stuoie di paglia per proteggerli dalla neve: ne vale la pena solo per questo.
Kanazawa premia un soggiorno più lungo: Kenroku-en è considerato uno dei tre grandi giardini del Giappone, e la città è il centro della produzione di foglia d'oro.
Kakunodate, Akita
Nel profondo nord, spesso chiamata la piccola Kyoto del Tohoku. Un ampio viale di residenze samurai sotto una volta di ciliegi piangenti portati da Kyoto tre secoli fa. A fine aprile l'intero viale è rosa; in ottobre è rosso.
Chiran, Kagoshima
All'estremità meridionale della Kyushu. Una fila di case samurai i cui giardini sono la vera attrazione: design compatti a paesaggio preso in prestito che usano la montagna dietro la città come parte della composizione.
Aizu-Wakamatsu, Fukushima
Una città che resistette più a lungo di quasi ogni altro luogo durante la Guerra Boshin del 1868, e che se lo ricorda. Il Castello Tsuruga, una ricostruzione con un caratteristico tetto di tegole rosse, più il pendio associato ai Byakkotai, il corpo di adolescenti la cui storia ogni bambino giapponese conosce.
Città artigianali
La cosa interessante delle città artigianali giapponesi è che non sono diventate musei. Si sono adattate e hanno continuato a lavorare.
Seki, Gifu
Seki è una città di lavorazione dei metalli da circa settecento anni ed è ora una delle più grandi città produttrici di coltelleria al mondo. Il suo museo copre la storia; la sua festa di ottobre riempie le strade di laboratori e dimostrazioni.
Sakai, Osaka
Dove la tradizione è diventata commerciale. I laboratori di Sakai forniscono una grande parte dei coltelli da cucina professionali usati in Giappone, e diversi gestiscono studi aperti dove potete guardare l'affilatura fatta a mano.
Wajima, Ishikawa
Laccato, e un utile correttivo all'idea che l'artigianato giapponese sia tutto metallo. Wajima-nuri comporta decine di strati per mesi. Il mercato mattutino è in corso da più di mille anni.
Temprare il viaggio intorno a una festa
- Jidai Matsuri, Kyoto, 22 ottobre — una processione di più di mille persone in costumi accurati di ogni epoca della storia della città, che camminano dall'Imperatore al Santuario Heian. La migliore giornata dell'anno in assoluto per vedere i costumi storici fatti a dovere.
- Hyakumangoku Matsuri, Kanazawa, inizio giugno — una parata che rievoca l'ingresso del signore nel castello nel 1583.
- Festa del Coltello Seki, ottobre — la città artigianale al massimo volume.
Un itinerario che funziona
La maggior parte di questo si trova sulla linea principale dello Shinkansen o nelle vicinanze, il che rende un pass ferroviario sensato se coprite diverse tappe.
Dieci giorni perfetti: Tokyo, poi verso ovest a Kanazawa per Nagamachi e Kenroku-en, giù a Kyoto, fuori a Himeji per il castello, e poi a Osaka per Sakai. Aggiungete Matsumoto come deviazione da Tokyo se volete il secondo castello, o Kakunodate se andate a nord e volete un posto con quasi nessuna folla.
Andate a fine marzo o aprile per i fiori di ciliegio, o nella prima metà di novembre per i colori autunnali. Entrambi sono affollati. Entrambi ne valgono la pena.
Imparare a guardare
Castelli e case premiano un po' di preparazione. Notate a cosa serve l'architettura: gli accessi a zig-zag, le feritoie sopra le porte, i pavimenti deliberatamente scricchiolanti in alcuni interni. Notate i giardini, che sono composizioni piuttosto che piantumazioni, e che quasi sempre hanno un punto di vista fisso da cui sono stati progettati per essere visti.
Se volete approfondire il lato artigianale di questa storia, la nostra guida ai musei e alle fucine attive del Giappone copre dove vedere gli oggetti stessi, e come viene fatta una lama spiega il processo che c'è dietro.