Japón no esconde sus espadas. Se encuentran en museos nacionales, en forjas en funcionamiento a las que se puede entrar y en pequeñas colecciones municipales de pueblos a los que la mayoría de los visitantes nunca llegan. Si te interesan las katanas, el país está hecho para ti: solo tienes que saber a dónde ir.
Tokio
Museo de la Espada Japonesa
Dirigido por la Sociedad para la Preservación de Espadas de Arte Japonés, es la colección más concentrada de hojas importantes abierta al público. Se encuentra en Ryogoku, en el distrito de Sumida, a poca distancia a pie del estadio de sumo, en un edificio moderno al que se trasladó en 2018.
Lo que hace que valga la pena el viaje es la iluminación. Las hojas están iluminadas específicamente para que puedas leer el hamon y la veta del acero, algo que es casi imposible en una vitrina normal. Ven aquí antes que a cualquier otro sitio: te enseña al ojo lo que buscar en todas partes después.
Museo Nacional de Tokio
En el parque Ueno. La colección de espadas incluye Tesoros Nacionales y Bienes Culturales Importantes, que se muestran rotativamente en lugar de todos a la vez. Como la exposición cambia, vale la pena comprobar qué hay antes de ir.
Bizen Osafune, Okayama
La provincia de Bizen fue la región productora de espadas más grande en la historia de Japón, y Osafune fue su centro. El Museo de la Espada Japonesa de Bizen Osafune en la ciudad de Setouchi combina una colección con algo mejor: talleres en funcionamiento en el mismo sitio.
En días programados puedes ver a un herrero con licencia forjar, y ver pulidores, fabricantes de fundas y envoltorios de empuñaduras trabajando. Ver a un pulidor dedicar una hora a unos pocos centímetros de acero cambia la forma en que piensas en lo que estás pagando.
Seki, Gifu
Seki ha estado forjando hojas durante aproximadamente siete siglos y nunca ha parado: ahora es una de las ciudades productoras de cuchillos más grandes del mundo, fabricando cuchillos de cocina y tijeras junto con espadas. El Museo de la Tradición de la Espada de Seki cubre la historia, y la ciudad celebra un gran festival de cuchillos cada octubre con demostraciones de forja.
Seki es el lugar para ver el hilo conductor: la misma tradición metalúrgica que produjo espadas samurái ahora produce los cuchillos de cocina por los que los chefs profesionales hacen cola.
Sakai, Osaka
No espadas, pero directamente en la línea de descendencia de ellas. Cuando las armas de fuego acabaron con el papel de la espada en el campo de batalla, los herreros de Sakai se dedicaron a hojas de otro tipo. Ahora es el centro de la producción japonesa de cuchillos de cocina, y su museo de cuchillos y talleres muestran técnicas que cualquier entusiasta de las espadas reconocerá de inmediato.
Cómo leer realmente una hoja
Las etiquetas de los museos asumen conocimientos que la mayoría de los visitantes no tienen. Tres cosas que observar:
- El hamon — la línea de templado a lo largo del filo. Las formas tienen nombres: suguha es recto, notare suavemente ondulado, gunome semicírculos repetidos, choji como una hilera de clavos de olor. Los herreros y las escuelas tenían firmas.
- El hada — la veta del acero plegado. Los patrones de veta de madera (itame, mokume) a menudo apuntan a una región o período.
- El sori — dónde se encuentra la curva. Una curva profunda hacia la empuñadura sugiere una hoja de caballería más antigua; una curva más superficial y uniforme sugiere una más tardía hecha para desenfundar a pie.
Nuestra guía sobre cómo se forja una katana explica de dónde proviene cada uno de estos elementos en el proceso.
Comprar una espada en Japón: lee esto primero
Las espadas japonesas antiguas están reguladas como propiedad cultural, no como armas. Cada hoja registrada lleva un certificado en papel, el torokusho, y sacar una del país implica un proceso de permiso de exportación gestionado a través de la Agencia para Asuntos Culturales. Los comerciantes de buena reputación conocen el procedimiento y te guiarán a través de él.
La advertencia práctica: esto es lento, implica papeleo, y los precios de las nihonto antiguas certificadas comienzan muy por encima de lo que la mayoría de los visitantes esperan. No planees comprar una por capricho a mitad del viaje. Las espadas de recuerdo vendidas en distritos turísticos son una categoría completamente diferente y casi siempre son decorativas.
Una ruta realista
Tokio para los dos museos, luego el Shinkansen hacia el oeste. Okayama para Bizen Osafune, Gifu para Seki, Osaka para Sakai. Eso cubre la colección, la forja activa y el oficio vivo en aproximadamente una semana, y todo se encuentra en el corredor ferroviario principal.
Si estás construyendo una colección en lugar de un viaje, nuestra colección de katanas japonesas es el lugar para empezar.