Die Samurai-Klasse wurde in den 1870er-Jahren abgeschafft. Ihre Architektur nicht. In ganz Japan gibt es Burgen, die nie wieder aufgebaut wurden, weil sie nie gefallen sind, ganze Straßen mit Häusern von Samurai-Dienern, in denen noch immer Menschen leben, und Städte, in denen dieselben Familien seit sechs Jahrhunderten dasselbe Handwerk ausüben.
Hier ist das Japan, das noch immer besteht, und wie man eine Reise darum herum plant.
Die Burgen, die noch original sind
Japan hatte Tausende Burgen. Zwölf Bergfriede sind erhalten geblieben, die nie zerstört und wieder aufgebaut wurden – kein Beton, keine Rekonstruktion nach dem Krieg. Diese zwölf sind die, um die es sich lohnt, eine Reise zu planen.
Himeji, Hyogo
Die Burg, die man sich ansehen sollte, wenn man nur eine sieht. Ein UNESCO-Weltkulturerbe und das schönste erhaltene Beispiel japanischer Burgarchitektur: strahlend weißer Putz, mehrlagige Dächer und ein Verteidigungsansatz, der bewusst zickzackförmig und zurückführend angelegt ist, damit Angreifer möglichst lange ungeschützt bleiben. Die Einheimischen nennen sie Shirasagi-jō, den Weißen Reiher.
Sie ist mit dem Shinkansen in vierzig Minuten von Kyoto aus zu erreichen und vom Bahnhof aus direkt an der Hauptstraße zu sehen.
Matsumoto, Nagano
Himejis Gegenteil in jeder Hinsicht. Schwarz lackierte Wände statt weißer, flach auf einer Ebene gelegen mit den Japanischen Alpen im Hintergrund, statt auf einem Hügel zu thronen. Sie ist als Nationaldenkmal ausgewiesen, und das Innere ist original – steile Holztreppen, Schießscharten, das volle Programm. Sie steigen auf dem Original hinauf.
Hikone und Inuyama
Beide sind Nationaldenkmäler und beide weitaus ruhiger als Himeji. Hikone liegt über dem Biwa-See. Inuyama, in der Nähe von Nagoya, kann sich als der älteste erhaltene Bergfried des Landes bezeichnen.
Samurai-Viertel, die man zu Fuß erkunden kann
Die Samurai-Diener lebten in eigenen Vierteln, den buke yashiki, die sich um die Burg gruppierten. Mehrere sind nahezu intakt erhalten.
Nagamachi, Kanazawa
Das am besten erhaltene davon. Enge Gassen zwischen ockerfarbenen Lehmwänden, die mit dunklen Ziegeln gedeckt sind, ein durchfließender Wasserkanal und eine Handvoll Häuser, die Besuchern mit intakten Gärten geöffnet sind. Im Winter sind die Wände mit Strohmatten umwickelt, um sie vor dem Schnee zu schützen – allein dafür lohnt sich ein Blick.
Kanazawa belohnt einen längeren Aufenthalt: Kenroku-en gilt als einer der drei großen Gärten Japans, und die Stadt ist das Zentrum der Blattgoldproduktion.
Kakunodate, Akita
Tief im Norden und oft als das kleine Kyoto von Tohoku bezeichnet. Eine breite Straße mit Samurai-Residenzen unter einem Baldachin aus Trauerkirschbäumen, die vor drei Jahrhunderten aus Kyoto kamen. Ende April ist die ganze Allee rosa; im Oktober ist sie rot.
Chiran, Kagoshima
Am südlichsten Ende von Kyushu. Eine Reihe von Samurai-Häusern, deren Gärten die eigentliche Attraktion sind – kompakte Entwürfe mit „geliehener Landschaft“, die den Berg hinter der Stadt als Teil der Komposition nutzen.
Aizu-Wakamatsu, Fukushima
Eine Stadt, die im Boshin-Krieg von 1868 fast überall länger standhielt als irgendwo anders und sich daran erinnert. Die Burg Tsuruga, eine Rekonstruktion mit einem unverwechselbaren roten Ziegeldach, plus der Hang, der mit der Byakkotai in Verbindung gebracht wird, dem Teenager-Korps, dessen Geschichte jedes japanische Schulkind kennt.
Handwerksstädte
Das Interessante an japanischen Handwerksstädten ist, dass sie nicht zu Museen wurden. Sie passten sich an und arbeiteten weiter.
Seki, Gifu
Seki ist seit etwa siebenhundert Jahren eine Metallverarbeitungsstadt und ist heute eine der größten Städte der Welt, die Besteck herstellt. Ihr Museum behandelt die Geschichte; ihr Oktoberfest füllt die Straßen mit Werkstätten und Vorführungen.
Sakai, Osaka
Wo die Tradition kommerziell wurde. Die Werkstätten von Sakai liefern einen großen Teil der professionellen Küchenmesser, die in Japan verwendet werden, und mehrere betreiben offene Ateliers, in denen man zusehen kann, wie Messer von Hand geschärft werden.
Wajima, Ishikawa
Lackwaren und eine nützliche Korrektur zu der Vorstellung, dass japanisches Handwerk nur aus Metall besteht. Wajima-nuri umfasst Dutzende Schichten über Monate hinweg. Der Morgenmarkt besteht seit mehr als tausend Jahren.
Die Reise um ein Fest herum planen
- Jidai Matsuri, Kyoto, 22. Oktober – ein Umzug von mehr als tausend Menschen in originalgetreuen Kostümen aus jeder Epoche der Stadtgeschichte, die vom Kaiserpalast zum Heian-Schrein ziehen. Der absolut beste Tag des Jahres, um historische Kleidung in korrekter Ausführung zu sehen.
- Hyakumangoku Matsuri, Kanazawa, Anfang Juni – eine Parade, die die Einzug des Herrn in die Burg im Jahr 1583 nachstellt.
- Seki Cutlery Festival, Oktober – die Handwerksstadt in voller Pracht.
Eine Route, die funktioniert
Der Großteil davon liegt auf oder in der Nähe der Haupt-Shinkansen-Linie, was ein Bahnticket sinnvoll macht, wenn Sie mehrere Stationen abdecken.
Ein perfekter Zehn-Tage-Plan: Tokio, dann nach Westen nach Kanazawa für Nagamachi und Kenroku-en, weiter nach Kyoto, raus nach Himeji für die Burg und weiter nach Osaka für Sakai. Fügen Sie Matsumoto als Umweg von Tokio hinzu, wenn Sie die zweite Burg sehen möchten, oder Kakunodate, wenn Sie nach Norden fahren und einen Ort ohne fast jegliche Menschenmassen suchen.
Fahren Sie Ende März oder im April für die Kirschblüten oder in der ersten Novemberhälfte für die Herbstfarben. Beide sind voll. Beide sind es wert.
Lernen, mit den Augen zu sehen
Burgen und Häuser belohnen ein wenig Vorbereitung. Achten Sie darauf, wofür die Architektur gedacht ist: die zickzackförmigen Zugänge, die Mordlöcher über den Toren, die absichtlich knarrenden Böden in einigen Innenräumen. Achten Sie auf die Gärten, die Kompositionen statt bloße Pflanzungen sind und die fast immer einen festen Blickwinkel haben, von dem aus sie gesehen werden sollten.
Wenn Sie tiefer in die Handwerksseite dieser Geschichte eintauchen möchten, deckt unser Leitfaden zu Japans Museen und aktiven Schmieden ab, wo Sie die Objekte selbst sehen können, und wie eine Klinge hergestellt wird erklärt den Prozess dahinter.